这项研究于9月3日在美国神经病学学会期刊《神经病学》上发表。研究结论表示，长期摄入低热量和无热量甜味剂(LNCs)，尤其是人工LNCs和各类糖醇，可能会导致记忆力、语言流畅性和整体认知能力加速下降。
LNCs是一类广泛用于食品和饮料中的甜味剂，主要用来替代糖，以减少热量摄入，符合全球减糖趋势，但其对健康的长期影响仍需更多研究。
食品和饮料行业机构对该研究结果表示质疑。该研究的主要作者、巴西圣保罗大学医学院老年病学副教授兼衰老研究生物库主任克劳迪娅·基米耶·苏埃莫托博士表示，虽然该研究目前仍是观察性的，无法就此确定人工甜味剂会直接导致认知能力下降，但“我们确实知道，这些甜味剂与更糟糕的认知轨迹有关”。
60岁以下下降更快
研究显示，摄入较多剂量LNCs的人与摄入较少剂量的人相比，整体认知能力下降速度加快了62%，这相当于大脑老化1.6年。摄入中等剂量甜味剂的人认知能力下降速度加快了35%，相当于大脑老化1.3年。
研究人员按年龄分析结果后还发现，60岁以下摄入较多甜味剂的受试者，其语言流畅性和整体认知能力下降得更快，60岁以上的受试者则不受影响。
研究人员观察了7种不同的甜味剂对12772名受试者健康的影响，并对其进行了平均8年的跟踪调查。受试者为巴西公务员，年龄在35岁至75岁之间，平均年龄52岁。受试者需要详细记录过去一年的饮食摄入量，随后接受包括言语流畅性、工作记忆、词汇回忆和处理速度在内的认知技能测试。
据了解，在该项研究中，摄入较多剂量甜味剂的受试者每天摄入约191毫克的甜味剂，中等和较少剂量的受试者每天平均摄入甜味剂分别为66毫克和20毫克。而根据世界卫生组织的数据，一罐添加阿斯巴甜的低糖汽水就含有约200-300毫克的人工甜味剂。
研究的7种常用甜味剂中，有6种甜味剂(阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、木糖醇、山梨糖醇)都会导致整体认知能力下降得更快，尤其是在工作记忆和语言流畅性方面。
糖精、安赛蜜和阿斯巴甜属于人工甜味剂，被美国食品药品监督管理局(FDA)认定为“一般公认安全”(GRAS)。不过，世界卫生组织于2023年7月宣布阿斯巴甜“可能对人类致癌”。
赤藓糖醇、木糖醇和山梨糖醇属于糖醇，常被用于低热量汽水、茶、口香糖、糖果、巧克力、烘焙食品、生酮友好型冰淇淋等。此前有研究表明，赤藓糖醇和木糖醇都可能导致血小板更容易凝结，形成的血块会脱落并流向心脏或大脑，损害血管、引发心脏病或中风。
只有天然甜味剂“塔格糖”与认知能力下降无关。塔格糖是一种单糖，与果糖和葡萄糖属同一类型。由于塔格糖仅在极少数植物中天然存在，因此被认为是一种稀有糖。塔格糖可以通过化学物质或酶促工艺来制造，但该过程复杂且昂贵。
研究的主要作者苏埃莫托博士表示，需要更多研究来证实这些发现，同时应当对可能的精制糖替代品进行进一步研究，包括苹果酱、蜂蜜、枫糖浆和椰子糖。
促使重新考虑饮食建议
这项发现是对甜味剂危害的最新警告。此前的研究已经表明，甜味剂可能会增加一系列疾病的风险，包括2型糖尿病、癌症、心脏病、抑郁症和痴呆症，同时损害肠壁。
芝加哥拉什大学健康老龄化研究所消化疾病和营养部门内科讲师托马斯·霍兰德博士表示：“最新研究成果背后的生物学机制，对于管理患有脑血管疾病和认知障碍的患者的神经病学家和医疗保健专业人员尤其重要……这些发现可能会促使神经科医生重新考虑标准饮食建议，特别是对于患有糖尿病、代谢综合征或脑血管疾病的患者。”
国际甜味剂协会(ISA)在一份声明中表示：“这项研究是一项观察性研究，只能显示统计学上的关联，而非直接的因果关系……虽然这项研究引起了媒体的关注，但必须将其结果置于关于甜味剂安全性的更广泛、更成熟的科学共识之下。”
克利夫兰诊所勒纳研究所心血管诊断与预防中心主任斯坦利·哈森博士表示，虽然这项研究存在局限性，只使用了一项依赖于受试者回忆的饮食调查，但“研究对象群体庞大而多样，而且在糖尿病患者和非糖尿病患者中研究结果的一致性支持了研究结果的可重复性”。
“诸如此类的研究以及我们的研究进一步增加了越来越多的数据，这些数据不仅质疑人工或非营养性甜味剂的长期安全性，也质疑这些物质的‘一般公认安全’等级。”哈森说。
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